闽台是全国地方戏曲剧种最丰富的地区之一。据《中国戏曲剧种手册》记载, 各省主要地方戏曲剧种, 山西省有23 个, 福建有22 个, 居全国第二位。由于明清福建向台湾的大量移民, 移民带去了各自家乡的戏曲, 作为怀念故土、向往家乡的感情寄托。因此, 福建地方剧种在台湾几乎都能找到它们的踪迹。

　　闽台戏曲的繁荣, 不仅表现在地方剧种多, 而且各地演出团体, 如班社剧团等数量多、规模大。探析其繁荣的原因，大概有以下三点：

　　一、喜爱戏曲的民风民俗

　　闽台戏曲之繁荣, 当然有许多方面的原因, 其中重要的一个因素是: 自古以来民众喜热闹爱看戏。昔时, 未有戏院, 演戏均在庙庭或旷野之间, 锣鼓一响, 男女老少趋之若鹜, 虽在数里或数十里外,也不以为远。早在南宋时, 刘克庄就描写了莆田观戏的盛况, “儿女相携看市优”、“空巷无人尽出嬉, 烛光过似放灯时”、“昨日人趋似堵墙”、“抽簪脱裤满城忙, 大半人多在戏场”。闽南漳州一带, 演戏之风也十分盛行, 并对社会产生很大影响, 故遭到一些道学家的反对。

　　明末清初, 闽人大量迁居台湾, 把演戏看戏之风也带到台湾。清代, 台湾演戏、看戏之风甚炽,“神祠、里巷, 靡日不演戏, 鼓乐喧阗, 相续于道”、诸罗县“演戏, 不问昼夜, 附近村庄妇女辄驾车往观, 三五群坐车中, 环台之左右。有至自数十里者, 不艳饰不登车, 其夫亲为之驾。”

　　闽台民间戏曲演出可分为定期和不定期两大类, 定期演出主要是岁时年节、四时神诞, 不定期演出主要是婚娶、祝寿、诞子、中举、升官、发财、乔迁、还愿等喜庆, 但有时丧事、凶事、惩罚等也有演戏的。

　　年节演戏大都在除夕到正月、元宵、七月十五至月底、八月十五等。闽台一些地方, 每到除夕,有演出“避债戏”的风俗。新年伊始, 元旦、元宵节的演戏是最为热闹的。演戏自娱娱人, 颂祷吉祥,还能得到赏赉, 故人人乐为之。福建平和县元旦, “诸少年装束狮猊、八仙、竹马等戏, 踵门呼舞,鸣金击鼓, 喧闹异常。主人劳以果物, 有吉祥之家, 所劳之物, 倍厚于常。”

　　往后, 一年之中一般逢节日都有演戏的活动。其中七月初一至三十日止, 各村庄普度者相续不绝。八月十五除祭报土地神一定要演戏外, 还有“山桥野店, 歌吹相闻, 谓之社戏”, 康熙《诏安县志·岁时民俗》也有相同记载。除年节外, 凡遇四时神诞, 各地亦搬演杂剧, 以祭神、酬神、娱神、媚神。闽台民间神灵众多, 据粗略统计, 一年之中神诞日竟达二三百天。每逢神灵诞辰, 奉祀该神灵的乡村里巷纷纷筹集资金, 演戏酬神。闽台还盛行家姓戏, 即“凡值神佛诞辰, 一姓醵金演戏祝寿, 谓之家姓戏, 大都于神诞之月行之。闽台自古以来就有聚族而居的传统, 几乎每个大家族都建有祖庙或祠堂。每年祭祖时, 往往要演戏来酬谢祖先的庇护, 有些家族甚至把演戏作为祭祖的一项重要内容写入族规, 劝诫后代子孙永奉执行。

　　不定期演戏则随时随地都可进行, 名目繁多, 不胜枚举, 兹略述其中比较常见者。闽台地区富贵之家婚娶、贺寿、诞子演戏的相当普遍。如福建莆田、仙游一带, 每当新婚之喜时演戏, 在“透场”之后, 要加演“送子”, 剧情是台上走出两只小羊, 手持写着“麒麟送子”的灯笼, 分左右站立。接着是三及第、张天师、临水夫人、土地公、婆姐妈等相继出场, 在台上绕了一圈, 然后由三及第唱一曲《一江风》下场。闽台地区有的乔迁也要演戏。莆田、仙游更是规定新屋落成演戏要加演“弄五福”。即演员扮演福禄寿三星, 加上喜神( 女) 、财神( 男) , 上场后唱《点绛唇》。除喜庆演戏外, 一些地方还有丧事、凶事也演戏的。早在明清时期, 闽台就有丧葬演戏的习俗。在家族内部管理中, 对于违犯家族规条的族人进行处分, 也有罚以出资演戏的。还有一些家族为了保护水利设施、山林, 也定下族约, 以罚戏作为处罚措施。此外, 闽台各地区还有各种各样的演戏活动。总之, 名目繁多, 不一而足。

　　闽台民众爱看戏, 就像肥沃的土壤, 滋润着戏曲之花, 使之生长繁茂, 百花争艳。为适应不同方言区和各种民间活动的需要, 众多剧种、剧目应运而生。

　　二、戏曲繁荣的经济基础

　　闽台演戏自宋以来就采取“敛钱演戏”、“醵金演戏”、“鸠资演剧”的方式, “有平时悭吝不舍一文, 而演戏则倾囊以助者。”这为戏曲的演出奠定了雄厚的经济基础, 不少人为糊口谋生而加入被人歧视的“戏子”队伍, 使各地戏班数量不断增加。戏班每到一个地方演戏, 东家必须招待吃住, 并给予戏资。故那里一有演戏的需求, 戏班往往蜂拥云集。有的戏班为了多赚钱, 在演出旺季时, 一天要赶好几个地方, 演好几场戏。

　　爱好戏曲的商人和官僚士大夫, 在闽台戏曲的繁荣中, 起了龙头的作用。许多地方, 经常由商行或会馆组织演出, 每行出一票, 亦有多至10票的。一票演一天, 演出时四方看客涌集, 目的在促进地方商品货物交流。

　　台湾地方剧种的兴衰与商人关系颇大, “海通以前, 台之商业……亦多泉人贸易。故勾阑最重南词, 以泉人之好之也。泉船载货……一年数至, 货物充积; 操其奇赢, 颇肆挥霍, 故勾阑亦盛。及各国互市, 轮船来往, 泉船渐失其利，而艺旦亦唱北曲。”

　　一些爱好戏曲的官僚士大夫凭借他们的社会地位和影响, 在闽台戏曲的传播中也发挥了很重要的作用。如: “光绪十七年唐景崧任布政使司, 为母介寿, 特召上海班来演。当是时台北初建省会, 游宦寓公簪缨毕至, 大都中土人士, 雅好京调。勾阑从而习之, 而南词遂微微不振, 是亦风气使然也。”

　　一些文人进行剧本的创作, 大大丰富了闽台地方戏曲剧目。明代杂剧中, 有一部分是福建人创作的, 如《玉镯记》系汀州李玉田所著, 《风月囊》系汀州马惟厚所著, 《青虬记》、《观灯记》系福清林章所著。清代, 福建也涌现出一批优秀剧作家和作品, 如郑振图《荔枝香》, 林纾《合浦珠》、《蜀鹃啼》、《天妃庙》, 林仰东《浣纱石》, 陈《花月痕》、《紫霞巾》, 长乐邱庆禧《间祭》, 连城李大苏《青萍剑》等。

　　三、观众高水准的戏曲评价

　　闽台观众对戏曲表演的品评是很高的, 对演员的一招一式, 乐队的一板一眼, 都仔细挑剔, 有时甚至几近苛刻。《中国戏曲志·福建卷·轶闻传说》中载: 福建闽侯甘蔗镇, 过去镇上的人很喜欢看戏,每雇外来的戏班演戏时, 往往付给双倍的戏资。但是, 对演出的要求很高, 稍有差错, 便被扣掉戏资。有一次, 徽班“祥升班”到镇上演出, 当戏里演到一个小偷夤夜潜入人家, 一步一步地摸上楼梯, 然后撬开房门入室行窃。这时, 坐在台前的几个老戏迷, 交头接耳说: “我刚数过, 这个艺人上楼时,楼梯共有13 层, 看他下楼时是不是也踩13 次。”可台上扮演小偷的那个艺人, 平时演这个节目时,只注意演好偷窃时的神态与动作, 根本没有考虑到上楼时走几层楼梯, 更没有想到台下竟有人去数他上楼时蹬了几层。戏班班主曾派一个人到台下暗中收集观众议论, 听到老戏迷的话, 立即反映, 班主忙与“小偷”演员打招呼。那个艺人反应灵敏, 立即跃身而起, 一个跟头跳到楼下。用这种巧妙的办法, 不但堵塞了漏洞, 而且表现出这个小偷“飞檐走壁”的高超本领, 使台下观众连声喝彩, 老戏迷惊叹万分! 观众的高水准要求, 促进了闽台戏剧水平的不断提高。

　　明清时期, 福建还出现了一批较有见地的戏曲评论家。诸如泉州的李贽、莆田的姚旅、长乐的谢肇、连江的陈第、福州的曹学佺、建宁的张际亮等。他们的评论, 无论从思想上还是艺术上, 都对戏曲的发展起导向的作用。

　　闽台许多地方在迎神赛会时, 往往聘请两个或两个以上的戏班唱对台戏, 俗称“斗对”。观众通过近似残酷的斗戏, 形成优胜劣汰的竞争, 以此促使演员苦练基本功, 提高表演水平, 增加保留剧目,争聘有才华的演员, 加强戏班的实力。斗戏的结果, 总有个别棚下没有观众, 就表示这一棚戏班斗戏失败。闽西南、潮汕地区的戏班, 每以在金山埔斗戏得胜为荣, 声价鹊起。斗戏还采取对台截台的形式。对台演出开始时, 由东家集中乡里大锣十多面敲打助威, 坐观好戏。两班各不相让, 都将三寸“梅花钉”将桌裙钉死, 化妆室严加封闭, 不让对方窥看, 只好互相猜测。演出中, 竞争十分激烈, 彼此常以“截戏”制服对方。如甲方演关公戏很拿手, 乙方就演《走麦城》关公死了, 迫使关公戏演不成。另外一种办法是不让“翻上”。如乙方演明朝的戏, 甲方就演“崇祯上煤山”, 乙方就不能演明朝以前的戏。如果演了宋朝的戏, 观众就喝倒彩, 向戏台贴“白字诗”, 乙方就输了。

　　观众是戏曲发展繁荣最重要的因素, 闽台戏曲的盛衰充分说明了这点。历史上, 是对戏曲如痴如狂的观众把闽台戏曲推向繁荣, 在全国居于相当突出的地位。